Das James Webb-Weltraumteleskop, unter der englischen Bezeichnung James Webb Space Telescope bekannt, wurde nach dem Chef der NASA, James Webb benannt und soll ab 2011 als Nachfolger des Hubble in den Weltraum platziert werden.
Das Hubble-Teleskop hat die Erde bisher in 600 Kilometern Höhe umrundet, nun soll das James-Webb-Teleskop in ungefähr 1 ½ Millionen Kilometer Entfernung von der Erde stationiert werden.
Das James Webb Teleskop wird einen 6,5 Meter umfassenden Faltspiegel haben und im Vergleich zum Hubble mit einem 2,4-Meter-Spiegel deutlich leistungsfähiger werden.
Ein weiterer Vorteil des James Webb Space Teleskop ist die Position seiner geplanten Stationierung.
Man kann von dem Vorteil ausgehen, dass durch ein besonderes Sonnenschutzschild zur gleichen Zeit die Infrarotstrahlung von Erde und von Mond abgehalten wird, so dass auch die Wärmebelastung der einzelnen Instrumente ohne Kühlung dauerhaft niedrig gehalten werden kann.
Ein Nachteil ergibt sich aber auch aus der Entfernung seiner Positionierung. Er befindet sich 1,5 Millionen Kilometer von unserem Planeten Erde entfernt, was eine Wartung des Hubble-Nachfolgers nicht möglich macht. Somit können Ausfälle des Teleskopes schlecht oder gar nicht behoben werden, sollte es dazu kommen.
Der Spiegel wird aus 18 sechseckigen und 1,3 Meter großen Einzelteilen bestehen, die aus Berylliumkupfer angefertigt werden sollen. Die Anfertigung des Spiegels wird ungefähr 4 1/2 Jahre dauern. Berylliumkupfer gehört zu einem der leichtesten Metallen überhaupt und wurde aufgrund der Kriterien genommen, die es ermöglichen, seine individuellen Eigenschaften auch bei großen Temperaturschwankungen beibehalten zu können.
So erhofft man sich von diesem neuen Teleskop neue Erkenntnisse von anderen Galaxien, der Beschaffenheit des Weltraumes und neue Ansätze für das Erfassen unbekannter Materie.
Auch könnte es sein, dass die spezifische Wärmestrahlung einzelner Planeten direkt gemessen werden kann.
Das James-Webb-Teleskop hat somit eine enorm hohe Priorität für die Astronomie und die Astrophysik. Es hat eine Schlüsselrolle für die NASA und die wissenschaftliche Gemeinschaft inne und steht im Mittelpunkt aller neuen kosmischen Betrachtungen.
Mit der Erweiterung unserer Kenntnisse über den Kosmos, wird das James Webb Space Teleskop eine wichtige Rolle in unserem Bestreben spielen, um die Frage aller Fragen zu beantworten: “Wie sind wir hierhergekommen?” Und vor allem: “Sind wir allein?”