Das Hubble Weltraumteleskop nennt sich kurz HST. Ein Teleskop für sichtbares Licht, Infrarot- und Ultraviolettstrahlung. Es umkreist einmal die Erde in einer Höhe von 575 Kilometern in nur 96 Minuten. Dieses Weltraumteleskop entstand in einer Zusammenarbeit mit der ESA und der NASA. Benannt wurde es nach dem Astronomen Edwin Hubble.
Im April 1990 startete das HST mit einer Space Shuttle Mission. Am nächsten Tag wurde es aus dem Frachtraum ausgesetzt. Das Hubble Teleskop war das erste von vier anderen geplanten Teleskopen der NASA.
In den ersten Jahren war die Bildqualität des Hubble Teleskops durch einen Herstellungsfehler nur begrenzt. Im Jahre 1993 wurde der Fehler dann erfolgreich korrigiert. Seitdem werden mit dem HST Bilder gemacht, die die Öffentlichkeit sehr bewegen. Die Ergebnisse der Bilder führen zu einer großen wissenschaftlichen Bedeutung. Die zeitbedingte Abnutzung und die anfänglichen Betriebsschwierigkeiten haben nun schon zu fünf Wartungen geführt. Diese wurden alle erfolgreich durchgeführt. Durch die letzte Wartungsmission im Mai 2009 wurden zusätzliche Beobachtungsmöglichkeiten angeschlossen. Des Weiteren wurde die Betriebszeit nochmals um fünf bis zehn Jahre erweitert.
Da die Neigung des Teleskops ca. 28,45 Grad beträgt, ist es von Mitteleuropa aus nicht zu sehen. Die aktuellen Positionen des Hubble Teleskops findet man auf einer Website, die die NASA extra dafür eingerichtet hat.
Als Nachfolger des Hubble Teleskops soll im Jahre 2014 das James Webb Space Teleskop antreten. Dies ist ein gemeinsames Projekt der NASA, der kanadischen Weltraumagentur und der ESA.
Die Sichtbarkeit von der Erde
Das Hubble Teleskop ist, wie die anderen großen Erdsatelliten auch, als ein sternartiges Objekt sichtbar. Es zieht von West nach Ost. Aber trotz der Neigung der Umlaufbahn und der Bahnhöhe, ist es nur in Gebieten zu sehen, die nicht mehr als 45 Grad südlich oder nördlich des Äquators liegen. In Deutschland ist das Teleskop also nicht zu sehen. Das Hubble Weltraumteleskop kann eine Helligkeit von bis zu zwei mag erreichen.