Vor kurzem präsentierte die NASA eine beeindruckende Aufnahme der Bilderbuch Spiralgalaxie M51 – auch als „Whirlpool Galaxie“ bekannt [1]. Dieses Bild besteht aus Aufnahmen von vier NASA Weltraumobservatorien und deckt die Wellenlängenbereiche Röntgen, Ultraviolett, Optisch und Infrarot ab.

Das Weltraumteleskop Hubble hat ein äußerst scharfes Bild von zwei kollidierenden Galaxien aufgenommen. Das Foto zeigt, wie bei der Verschmelzung der Antennen-Galaxien Milliarden neuer Sterne entstehen.

Der obere Teil einer drei Lichtjahre langen Säule aus Gas und Staub im Carinanebel,
die vom intensiven Licht naher Sterne zerfressen wird.
Zudem wird die Säule auch von innen auseinandergetrieben,
indem junge Sterne Gasjets ausstoßen, die an mehreren Stellen hervorbrechen.
Sehr schön zu sehen ist dies am Ende der langen fingerförmigen Struktur.
Das Hubble-Jubiläumsbild trägt den Titel “Mystic Mountain” (mystischer Berg).
(NASA/ESA/Mario Livio/The Hubble 20th Anniversary Team (STScI))

Das James Webb-Weltraumteleskop, unter der englischen Bezeichnung James Webb Space Telescope bekannt, wurde nach dem Chef der NASA, James Webb benannt und soll ab 2011 als Nachfolger des Hubble in den Weltraum platziert werden.

Das Hubble-Teleskop hat die Erde bisher in 600 Kilometern Höhe umrundet, nun soll das James-Webb-Teleskop in ungefähr 1 ½ Millionen Kilometer Entfernung von der Erde stationiert werden.
Das James Webb Teleskop wird einen 6,5 Meter umfassenden Faltspiegel haben und im Vergleich zum Hubble mit einem 2,4-Meter-Spiegel deutlich leistungsfähiger werden.

Ein weiterer Vorteil des James Webb Space Teleskop ist die Position seiner geplanten Stationierung.
Man kann von dem Vorteil ausgehen, dass durch ein besonderes Sonnenschutzschild zur gleichen Zeit die Infrarotstrahlung von Erde und von Mond abgehalten wird, so dass auch die Wärmebelastung der einzelnen Instrumente ohne Kühlung dauerhaft niedrig gehalten werden kann.

Ein Nachteil ergibt sich aber auch aus der Entfernung seiner Positionierung. Er befindet sich 1,5 Millionen Kilometer von unserem Planeten Erde entfernt, was eine Wartung des Hubble-Nachfolgers nicht möglich macht. Somit können Ausfälle des Teleskopes schlecht oder gar nicht behoben werden, sollte es dazu kommen.

Der Spiegel wird aus 18 sechseckigen und 1,3 Meter großen Einzelteilen bestehen, die aus Berylliumkupfer angefertigt werden sollen. Die Anfertigung des Spiegels wird ungefähr 4 1/2 Jahre dauern. Berylliumkupfer gehört zu einem der leichtesten Metallen überhaupt und wurde aufgrund der Kriterien genommen, die es ermöglichen, seine individuellen Eigenschaften auch bei großen Temperaturschwankungen beibehalten zu können.
So erhofft man sich von diesem neuen Teleskop neue Erkenntnisse von anderen Galaxien, der Beschaffenheit des Weltraumes und neue Ansätze für das Erfassen unbekannter Materie.

Auch könnte es sein, dass die spezifische Wärmestrahlung einzelner Planeten direkt gemessen werden kann.
Das James-Webb-Teleskop hat somit eine enorm hohe Priorität für die Astronomie und die Astrophysik. Es hat eine Schlüsselrolle für die NASA und die wissenschaftliche Gemeinschaft inne und steht im Mittelpunkt aller neuen kosmischen Betrachtungen.

Mit der Erweiterung unserer Kenntnisse über den Kosmos, wird das James Webb Space Teleskop eine wichtige Rolle in unserem Bestreben spielen, um die Frage aller Fragen zu beantworten: “Wie sind wir hierhergekommen?” Und vor allem: “Sind wir allein?”

Das Hubble Weltraumteleskop nennt sich kurz HST. Ein Teleskop für sichtbares Licht, Infrarot- und Ultraviolettstrahlung. Es umkreist einmal die Erde in einer Höhe von 575 Kilometern in nur 96 Minuten. Dieses Weltraumteleskop entstand in einer Zusammenarbeit mit der ESA und der NASA. Benannt wurde es nach dem Astronomen Edwin Hubble.

Im April 1990 startete das HST mit einer Space Shuttle Mission. Am nächsten Tag wurde es aus dem Frachtraum ausgesetzt. Das Hubble Teleskop war das erste von vier anderen geplanten Teleskopen der NASA.

In den ersten Jahren war die Bildqualität des Hubble Teleskops durch einen Herstellungsfehler nur begrenzt. Im Jahre 1993 wurde der Fehler dann erfolgreich korrigiert. Seitdem werden mit dem HST Bilder gemacht, die die Öffentlichkeit sehr bewegen. Die Ergebnisse der Bilder führen zu einer großen wissenschaftlichen Bedeutung. Die zeitbedingte Abnutzung und die anfänglichen Betriebsschwierigkeiten haben nun schon zu fünf Wartungen geführt. Diese wurden alle erfolgreich durchgeführt. Durch die letzte Wartungsmission im Mai 2009 wurden zusätzliche Beobachtungsmöglichkeiten angeschlossen. Des Weiteren wurde die Betriebszeit nochmals um fünf bis zehn Jahre erweitert.

Da die Neigung des Teleskops ca. 28,45 Grad beträgt, ist es von Mitteleuropa aus nicht zu sehen. Die aktuellen Positionen des Hubble Teleskops findet man auf einer Website, die die NASA extra dafür eingerichtet hat.
Als Nachfolger des Hubble Teleskops soll im Jahre 2014 das James Webb Space Teleskop antreten. Dies ist ein gemeinsames Projekt der NASA, der kanadischen Weltraumagentur und der ESA.

Die Sichtbarkeit von der Erde
Das Hubble Teleskop ist, wie die anderen großen Erdsatelliten auch, als ein sternartiges Objekt sichtbar. Es zieht von West nach Ost. Aber trotz der Neigung der Umlaufbahn und der Bahnhöhe, ist es nur in Gebieten zu sehen, die nicht mehr als 45 Grad südlich oder nördlich des Äquators liegen. In Deutschland ist das Teleskop also nicht zu sehen. Das Hubble Weltraumteleskop kann eine Helligkeit von bis zu zwei mag erreichen.